Der Begriff Kortison wird umgangssprachlich für Arzneistoffe benutzt, die ähnlich wirken wie Cortisol, ein körper­eigenes Hormon. Ob Kortison gesundheitliche Risiken birgt, hängt von Dosis, Anwendungsart und -dauer ab. Es wird so niedrig und so kurz wie nötig verordnet. Nebenwirkungen können vor allem auftreten, wenn Kortison über Monate oder Jahre als Tablette genommen wird, da der Wirkstoff hier ins Blut gelangt. Dann kann es zum sogenannten Cushing-Syndrom kommen: Man nimmt vor allem am Bauch und im Gesicht zu, die Haut kann dünner werden und das Risiko für Osteoporose, Bluthochdruck und Muskelabbau steigt. Zum Ende der Therapie sollte man Kortison immer langsam absetzen, damit der Körper die ­eigene Cortisol-Produktion wieder anpassen kann. Bei lokaler Anwendung in Form von Cremes, Nasensprays oder Asthma-Inhalatoren lassen sich diese Nebenwirkungen oft vermeiden.